在印度的民间传统文化中，恒河鳖被认为是一种神圣的动物，被专门饲养在圣殿的池塘中，吃喝不愁，长得又大又肥。

  而在印度的自然水域中，也没有人会专门捕捞并食用恒河鳖，这导致恒河鳖的数量在过去的几十年里迅速增长，印度河、恒河的局部河段已经到了泛滥成灾的地步。

  恒河鳖是典型的长寿物种，自然寿命超过70年，最高可达百年。和国内的中华鳖相比，恒河鳖体型更大，体长能达到100公分，形似锅盖。在国内，恒河鳖属于国家一级保护水生动物，数量非常稀少，这和印度的泛滥形势形成了鲜明对比。

  恒河流域是印度文明的发祥地，全流域占印度国土面积的26.3%。恒河流域生活着4亿人口，受人为活动的影响，恒河的水质非常肥沃，鱼类资源也比较丰富。据资料记录，整个恒河流域共有350多种鱼类，其中不乏特有物种。

  不过，和国内的长江、黄河一样，印度恒河的渔业资源也同样面临着过度捕捞的威胁。在阿拉哈巴德地区，当地鲤科鱼类的捕捞量从上世纪60年代的424吨逐渐下降到了本世纪初的38吨，鲶鱼的捕捞量也从原先的200多吨下降到了40吨，资源衰退非常明显。

  与鱼类资源减少形成鲜明对比的是，印度恒河鳖的数量却在与日俱增，由于繁殖几乎不受控制，局部河段已达到了失控的状态。

  恒河流域还生活着恒河鳄这种顶级的肉食性动物。不过从上世纪30年代以来，恒河鳄的数量已经一下子就下降。在2007年，恒河鳄还被列进了IUCN的濒危物种红色名录，生存状态为“极危”（CR）。再考虑到地理分布问题，恒河鳄并不会对恒河鳖的泛滥起到抑制作用。换言之，恒河鳖在自然状态下基本上没有天敌，可以肆意繁殖。

  恒河鳖的具体数量虽然无从统计，但有一点能确定，恒河鳖慢慢的变成了恒河流域最常见的水生动物之一。值得一提的是，这些恒河鳖有很大一部分都是人为特意放生的，很多印度教徒会特意用面食投喂，这导致恒河鳖不仅不怕人，而且个个长得膘肥体壮。

  和印度的水葬传统比起来，上百万人的集体沐浴都算是小事。每逢疫情大流行，恒河每天要火化成千上万具尸体，死亡牲畜的尸体也被投放到了河中，这些都是恒河鳖的食物来源。

  在自然情况下，恒河鳖以水生植物、鱼虾、两栖动物为食，但也会摄食动物腐肉，属于杂食性动物。即便不考虑印度的宗教文化，恒河鳖也不适合食用，其品质必然会受到水质环境的直接影响，水质越脏，所含的有毒物质就越多。

  2012年，印度医学研究理事会（ICMR）的一项调查研究表明：恒河水中有很多致命的污染物质，这导致生活在北方邦、比哈尔邦以及孟加拉邦的居民比别的地方更容易患上癌症。

  这一结论并非耸人听闻。在后续的调查中，国际癌症研究中心的研究人员证实了这一说法，恒河中确实存在富含重金属和致癌的化学物质。尽管这一结果已经提交给了印度的卫生部，但面对源源不断的污水排放，印度的官员表示还是无力整治“恒河病”。

  在这样的环境下生长，恒河鳖自然也就成了“毒物”。鳖类动物对恶劣的水质通常都具有很强的耐受能力，而根据食物链的富集效应，物种所处的营养级越高，体内的毒素含量就越高。恒河鳖处于第三和第四营养级，如果把食腐这一因素也考虑进去，实际的营养级还会更高，重金属等有毒物质的含量自然不容小觑。

  更让人大跌眼镜的是，某些印度的商人还曾试图把恒河鳖卖到中国，从中赚取巨大利润。“算盘”打得挺好，但在外来物种防控越来越严峻的背景下，这种“伎俩”也仅仅是妄想罢了。

  在国内，中华鳖是最火爆的鳖类养殖品种，其次是佛罗里达鳖。自古以来，中华鳖都被认为是滋补佳品，价格不菲。在上世纪90年代，由于养殖技术获得突破，中华鳖的养殖也实现了跨越式增长，产量居世界之首。

  从过去到现在，中华鳖的热度居高不下，巨大的经济效益促使很多人利用其他鳖种来冒充中国鳖。据南京水产良种场的高级工程师介绍，以前国内市场上销售的外国鳖有很多都是印度的恒河鳖，最大的能长到脸盆那么大，但是肉质粗糙，口感差，营养价值也比不上中华鳖。

  恒河鳖的经济价值并不高，冒充中华鳖实属“以次充好”。不过从外观上看，两者还是存在很明显的区别：中华鳖的裙边多，恒河鳖则很少；中华鳖的背部很薄，恒河鳖的背部则很厚。抓住这两点特征，就能轻松将这两种鳖区分开来。

  虽然国内野生的恒河鳖数量很少，但是从国外引进这一物种，并不见得是一件好事。

  首先，恒河鳖并不是中国的本土物种，存在较高的入侵风险。如果从国外引进，有很大的可能性带来新的病原菌和寄生虫，对本土物种具有潜在威胁；

  其次，在一年的大部分时间段，恒河鳖都能自然繁殖，尤其是在冬季，雌鳖的产卵量能达到40～50枚左右，繁殖力惊人；

  最后，引入外来物种的目的无非就是用于养殖，而恒河鳖的食用性能确实乏善可陈，无显著的优势，远不如佛罗里达鳖和本土的中华鳖。从这一点来看，恒河鳖也没有引入的必要。

  恒河鳖在恒河流域站稳脚跟、成功“上位”，已是板上钉钉的事实，但印度人对此却乐此不疲。恒河鳖能消化掉一部分腐肉，对于改善恒河的生态环境确实有一定的非消极作用，但这也使得恒河鳖成了名副其实的“毒物”。

  在中国，大部分鳖类动物都被无差别地带上了“养生”、“大补”的高帽子，市场热度一直很高，价格也高于大部分淡水鱼。但是对于印度的恒河鳖，不仅不宜食用，而且后患无穷，并不在利用和开发的选项里。

  同时，有关部门也应该慎重考量，加大把关力度，严防入侵性的外来物种流入，这是对原生生态最基本的保护。